Pois é, gente, o sovaco também tem história. Ou melhor, a palavra sovaco tem história. Ou não. É que várias palavras da nossa língua surgiram muitos séculos atrás, antes mesmo de o português ter-se tornado uma língua escrita, portanto deixando atrás de si um rastro obscuro. Muitas dessas palavras podem ter seu passado seguramente reconstruído a partir de evidências indiretas, enquanto outras não. Por exemplo, o verbo aguçar não tem antecedentes documentados, mas sabemos que aguçar é tornar agudo, e agudo vem do latim acutus, termo sobejamente registrado em documentos escritos. E também sabemos que o latim vulgar criava verbos a partir de adjetivos com o sufixo ‑iare. Assim, de minutus, “miúdo”, saiu exminutiare, que nos deu esmiuçar; de captus, “capturado”, resultou captiare, que nos legou caçar, e assim por diante. Logo, acutus deve ter produzido um verbo *acutiare, que evoluiu para o nosso aguçar.
Só que com o sovaco o buraco é mais embaixo. Antenor Nascentes, em seu dicionário etimológico, afirma que A. Coelho sugeriu que essa palavra proviria do latim subbracchium, de sub, “sob, embaixo”, e bracchium, “braço”, ou, literalmente, “debaixo do braço”. Mas essa etimologia tem um problema, que o próprio Nascentes aponta: subbracchium daria em português *sobraço e não sovaco ou mesmo a forma paralela sobaco, que existe em espanhol e é de onde o vocábulo provavelmente veio. Nascentes também descarta o étimo *subarcus, “sob o arco”, pela mesma impossibilidade de tal evolução fonética irregular.
Indo agora ao dicionário etimológico Corominas, da língua espanhola, encontramos que sobaco pode ter resultado do cruzamento de subala, “sob a asa”, e subhircus, formado de sub, que já vimos que significa “sob”, e hircus, “cheiro de bode” (o nosso conhecido bodum). Teríamos então o híbrido *subacus, jamais documentado. Essa hipótese é plausível, mas como bater o martelo se não podemos comprová-la diretamente, apenas deduzi-la a partir de um raciocínio bastante tortuoso? Se o elemento sov‑ de sovaco parece obviamente remeter ao prefixo sub, a origem do restante da palavra permanece obscura e, talvez, malcheirosa.