Dicionários etimológicos do português explicam o substantivo concreto mancebo, “rapaz, moço” e também “amásio”, como procedente do latim vulgar mancipiu (latim clássico mancipium), bem como afirmam que o verbo amancebar-se é derivado de mancebo. Mas essa explicação é pouco convincente por duas razões. Em primeiro lugar, mancipium é substantivo abstrato, derivado de manceps, mancipis, “comprador, fiador” (literalmente, aquele que toma em suas mãos: lat. manus, “mão” e capere, “tomar”). Mancipium significa, portanto, “qualidade de quem é comprador ou fiador”, isto é, “compra, arremate, fiança”. Em segundo lugar, não há nenhuma ocorrência, mesmo em latim vulgar, da palavra mancipiu como substantivo concreto, designando pessoa.
O que ocorreu de fato é que mancebo derivou de amancebar, e não o contrário. Esse verbo amancebar, que os mesmos dicionários etimológicos dão como proveniente de mancebo por formação parassintética (isto é, acréscimo do prefixo a‑ e do sufixo de infinitivo ‑ar), na verdade, provém por evolução fonética regular do latim emancipare, “emancipar, libertar, deixar de tutelar”, que significava, dentre outras coisas, “conceder a um filho poderes civis quando este completasse a maioridade”. Portanto, manceps e emancipatus queriam dizer “maior de idade”. (No direito civil brasileiro temos o mesmo termo emancipado para designar o indivíduo que atingiu a maioridade ou a quem, sendo menor, a justiça concedeu as prerrogativas de cidadão adulto.)
Em resumo, manceps deu emancipare, que passou por herança ao português amancebar (emancipar é latinismo importado bem mais tarde), o qual, por sua vez, originou mancebo por derivação regressiva. Este, sim, produziu o derivado mancebia, “estado ou condição de mancebo”, isto é, “concubinato”. Ou seja, o que mais provavelmente se deu foi o contrário do que alguns etimólogos afirmam.
Esse exemplo mostra que os (poucos) dicionários etimológicos do português nem sempre são muito confiáveis, principalmente em se tratando das datações de primeira ocorrência do vocábulo, que, em alguns casos, pecam por coisa de vários séculos. Mas também por étimos “chutados”, como o do exemplo citado aqui.
É por isso que o NEHiLP (Núcleo de Apoio à Pesquisa em Etimologia e História da Língua Portuguesa), ligado à Pró-Reitoria de Pesquisa da Universidade de São Paulo, no qual atuo como pesquisador, decidiu anos atrás criar o Projeto DELPo – Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa. Um dicionário totalmente on line, atualizável a todo momento, elaborado com o máximo rigor científico e as ferramentas tecnológicas mais modernas, algumas das quais desenvolvidas por nós mesmos, e de acesso totalmente livre, sem custo algum. Um dicionário que pretende sanar todas as falhas dos atuais dicionários etimológicos e dar ao nosso idioma uma obra de qualidade comparável aos melhores dicionários etimológicos do mundo: os de língua inglesa, francesa, espanhola, italiana e alemã.
Infelizmente, esse projeto está há meses parado por falta de verba, situação agravada ainda pela pandemia de covid-19. E assim caminha a pesquisa científica no Brasil. Se falta dinheiro até para pesquisas sobre vacinas que podem salvar milhares de vidas, que dizer de pesquisas sobre a origem das palavras?
DIÁRIO DE UM LINGUISTA 
Prof. Aldo, cliquei em NEHiLP e depois em DELPo, mas não consegui realizar nenhuma pesquisa. Onde se faz a pesquisa etimológica?
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Patrick, é triste dizer isso, mas a página do projeto está fora do ar. Ninguém soube me explicar o motivo, mas creio que isso também tenha a ver com o corte de verbas.
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Que trabalho fantástico! Acabei de conhecê-lo mas já estou encantada com a sutileza e engajamento nesse área tão relevante. É uma pena que o projeto esteja parado, gostaria muito de poder participar ou ajudar de alguma forma. Grande abraço!
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Obrigado pelo interesse, Melissa! Na verdade, a melhor forma de ajudar o projeto seria financiá-lo, mas isso é obrigação do governo.
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Não pode haver financiamento privado à pesquisa? Eu adoro tudo que tem que ver com a língua, mas acho que dicionário etimológico é luxo num país paupérrimo, como o nosso (“em desenvolvimento” é eufemismo para enganar trouxas). Acho que pior é não haver entre nós mecenas que topem financiar este tipo de projeto.
E os pesquisadores do núcleo: já tentaram obter este tipo de financiamento?
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Claro que pode haver financiamento privado, e já tentamos atrair patrocinadores, mas sem sucesso. Em primeiro lugar, o Núcleo não pode captar financiamento por conta própria, mas tem que passar pela burocracia da reitoria da universidade. Em segundo lugar, quem mais poderia se interessar em patrocinar o projeto são as editoras, que geralmente não têm verba para esse tipo de investimento. O Google, dono do Google Books, infelizmente não se interessou. Nem o Itaú Cultural. O problema é que a USP não vê com bons olhos uma empresa privada colocando sua marca num site governamental. Coisas do Estado brasileiro!
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Deveria ser possível doar pequenas quantias com cartão, Paypal etc., como existem em muitos sítios por aí. De qualquer forma, parabéns pelo projeto.
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